Coûts
70 % des bateaux qui naviguent sur le canal sont des bateaux de location.
Pour nettoyer le canal, des opérations de nettoyage sont effectuées par des associations, et VNF. Ce nettoyage, coûte très cher. 90 % du budget des VNF est consacré à la remise en état de l’ouvrage. Changer une porte d’écluses équivaut à 152 449 euros. Pour 1994 à 2000, 43 447 969,90 euros (soit 25 milliards de Fr) ont été dégagés. Pour la période 2001-2006, 60 979 606,86 euros (soit 400 milliards de Fr) sont prévus.
8 200 bateaux ont passé les écluses de Fonseranes en 1997 et 300 000 visiteurs par an sur le site.
De nouveaux bateaux de tourisme, les « house-boat », bateaux hôtels sont apparus sur le marché de la location. Ces bateaux sont énormément prisés par la clientèle américaine. On retrouve tout au long du Canal des péniches quatre étoiles. Depuis son classement à l’UNESCO, le nombre de ces péniches a augmenté et les anciennes sont rénovées pour accueillir plus de monde. Le Languedoc Roussillon possède 556 bateaux de location : ceci représente plus d’ ¼ de toute la flotte de bateaux de location de la France. Les bateaux de location promènent surtout des cadres supérieurs ou des professions libérales. Généralement c’est le couple avec deux enfants que l’on rencontre.
Le canal du midi génère 480 milliards de Fr de retombées économiques chaque année, avec un millier d’emplois induits.